Cómo la conservación del jaguar puede proteger su reino forestal
No es casualidad que el jaguar sea especial.
Es el mayor de los «grandes felinos» de América. Sus mandíbulas trituradoras de huesos son más fuertes incluso que las del león o el tigre, los dos únicos felinos más grandes del mundo. A este robusto depredador de emboscada se le puede ver trepando y bajando de los árboles, recorriendo la selva tropical y los pantanos, y abalanzándose sobre sus presas con su enorme masa de hasta 160 kg. Pero en momentos más tranquilos, acurrucada en un árbol con sus cachorros, ronronea como cualquier otro gato.
Originario de América y con una distribución que va desde el norte de México hasta el norte de Argentina, el jaguar ha sido un símbolo de poder en la cultura humana durante siglos. Su nombre procede de yaguar, palabra tupí-guaraní que significa "el que mata de un salto". Con un rugido como el trueno, el color del sol ardiente y manchas como la luna, se entiende por qué el jaguar es venerado como un rey. Pero un rey no puede gobernar sólo con la fuerza y el miedo; un rey también debe proteger.
¿Qué hace del jaguar un protector de la selva?
En primer lugar, si hay un jaguar, significa que también hay abundancia de especies de presa, por lo que el jaguar es un excelente indicador de un ecosistema forestal sano. Cuantos más jaguares, mayor y más sano será el hábitat conectado.
También podría decirse que cuando un jaguar mata a su presa, da vida a toda una selva. Esto se debe a que el jaguar se considera una especie clave debido a su papel como depredador superior. Si se quita una especie así de un hábitat -como si se quitara la «piedra angular» superior de un arco- todo el ecosistema puede cambiar o incluso empezar a colapsarse. Traiga de vuelta al depredador ápice, y pieza a pieza, especie a especie, el sistema volverá a su equilibrio natural. Un gran ejemplo de esto en acción es este increíble vídeo de National Geographic que muestra cómo se transformó el Parque Nacional de Yellowstone cuando se reintrodujeron los lobos.
Desde el cambio en la abundancia de depredadores más pequeños, como los ocelotes, y de presas que se alimentan de plantas, como el ciervo de cola blanca y el pecarí de collar, hasta el nivel de los insectos polinizadores y las plantas cuyas raíces estabilizan el suelo, se trata de una cascada que puede afectar a la estructura, la diversidad y la capacidad de recuperación de todo un paisaje y acabar afectando a muchas especies, incluidos los humanos. Aunque se necesita más investigación específica sobre los jaguares, algunos científicos describen el proceso que se produce en los bosques con falta de depredadores superiores como un "colapso ecológico".
Pero la buena noticia es que cuando los jaguares y sus hábitats están sanos, eso nos beneficia a todos. Más de 53 millones de personas se benefician de los servicios medioambientales -como agua potable, captación de carbono, producción de oxígeno, polinización- que proporcionan los bosques que los jaguares llaman hogar.
Restaurar el reino del jaguar
En la actualidad, el jaguar vive en zonas fragmentadas que representan la mitad de su área de distribución histórica. Amenazada por la deforestación y otras pérdidas de hábitat debidas a la invasión de la agricultura y el desarrollo de infraestructuras, la caza furtiva y otras amenazas, la población de jaguares está disminuyendo.
Esto es especialmente grave en México, donde entre 1990 y 2015 se perdieron 6,4 millones de hectáreas -una superficie del tamaño del país de Letonia- de cubierta forestal primaria. En el paisaje del Pacífico Central del país, WWF está trabajando con el apoyo de SIG para restaurar y conservar parches clave del hábitat forestal del jaguar. Informados por el seguimiento del jaguar, WWF y las comunidades locales colaboran para conectar estos fragmentos mediante la restauración forestal y la mejora de la gestión de la tierra para que el jaguar pueda volver a vagar libremente.
«Al trabajar con las comunidades locales que coexisten con el jaguar, estamos restaurando 750 hectáreas de bosque y conservando eficazmente 100 000 hectáreas de hábitat privilegiado del jaguar», afirmó Sandra Petrone, coordinadora de especies terrestres prioritarias de WWF-México. Tras un exhaustivo análisis del hábitat, el equipo ha identificado las zonas prioritarias para la reforestación y ha establecido viveros locales con cientos de plantones listos para plantar. También se ha involucrado a las comunidades locales en temas como la vigilancia de la fauna salvaje, la mejora de las prácticas de gestión ganadera y la reducción de los conflictos entre humanos y fauna salvaje.
WWF-México ha estado activo en el paisaje del Pacífico Central durante más de diez años, trabajando en la restauración de manglares y en un modelo innovador de gestión del agua, incluyendo el establecimiento de una reserva de agua para garantizar que este recurso clave esté disponible para las comunidades locales y el medio ambiente. A partir de 2022, el apoyo del GIE ha permitido a WWF ampliar su compromiso con las comunidades locales en temas como la vigilancia de la vida silvestre, la mejora de las prácticas de gestión ganadera y la reducción de los conflictos entre el hombre y la vida silvestre.
El hecho de que el jaguar necesite una amplia área de distribución, un hábitat natural saludable y abundantes presas lo convierte en un fantástico ejemplo de especie paraguas . Para los conservacionistas, incluido WWF, esto significa que la conservación centrada en el jaguar también ayuda a proteger a todas las demás especies del mismo ecosistema, al tiempo que beneficia a las comunidades locales. Al igual que un paraguas protege de la lluvia todo lo que tiene debajo, el rey jaguar puede proteger su reino y a todos los que dependen de él.
- Más información sobre el proyecto de WWF para conservar y restaurar el Corredor Pacífico Central en México: https://explorer.land/p/project/cpcmexico/about
- Descubra cómo el trabajo de WWF con las empresas apoya la conservación del paisaje: https://forestsforward.panda.org/
- noviembre 29, 2024
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