La perspectiva plástica

El plástico es parte de nuestra vida cotidiana, y pasar un día sin utilizar plástico de alguna forma es prácticamente imposible. Pero este material que hoy está en todas partes apareció hace poco más de 100 años.

La invención

En 1907, el químico belga Leo Baekeland fue pionero en el primer plástico totalmente sintético Baquelita al combinar dos productos químicos, fenol-formaldehído, bajo calor y presión. En las décadas siguientes, los avances en la ciencia de los polímeros llevaron a la creación de nuevos tipos de plásticos, incluidos los diseñados específicamente para envases, como el polietileno (PE), el polipropileno (PP) y el tereftalato de polietileno (PET).

El proceso

El plástico se fabrica mediante la extracción de monómeros del petróleo o el gas natural, seguido de una polimerización durante la cual los monómeros se unen químicamente para formar largas cadenas llamadas polímeros. El método específico de polimerización varía según el tipo de plástico que se produzca. Luego se le da forma mediante extrusión, moldeo por inyección o moldeo por soplado.

Los variados tipos

Hay múltiples tipos de plásticos, incluidos materiales muy duros como policarbonato y ABS utilizados en los clásicos ladrillos LEGO . En SIG, se utilizan diversos tipos de plásticos para diferentes tipos de envases y accesorios. Los principales son de polietileno con un espectro de temperaturas de fusión. Van desde el etileno acetato de vinilo (EVA) que se utiliza para obtener fuertes enlaces en el proceso de laminación térmica para bag-in-box hasta el polietileno de alta densidad (HDPE) que se utiliza por sus propiedades de resistencia al calor, aplicable para accesorios durante el llenado en caliente. Los materiales utilizados que no son de polietileno incluyen alcohol etilenvinílico (EVOH) para la barrera contra el oxígeno y poliamida (PA) para mayor durabilidad.

Por qué es tan corriente 

Si nos fijamos en los envases de alimentos y bebidas, el plástico puede ser fundamental para garantizar la seguridad de los alimentos y la estabilidad en el estante – sin aumentar el peso del envase. Además de las propiedades de barrera apropiadas que permiten la protección del producto, las propiedades de peso ligero del plástico ayudan a reducir las emisiones de carbono en cada punto de contacto, incluido el transporte. A pesar de su prevalencia, la gestión de los residuos plásticos es una de las principales preocupaciones. No es de extrañar que la industria se esté moviendo hacia empaques flexibles con una proporción mucho menor de plástico a producto. El envase flexible más liviano proporciona todas las propiedades protectoras del plástico utilizando mucho menos material, lo que lleva a una reducción de los desechos plásticos.

Fin de la vida: reciclar y mas

Mucho se ha dicho sobre el reciclaje, y si se hace correctamente a través de una gestión eficaz de los residuos, puede ayudar a combatir las preocupaciones ambientales de manera significativa. EL reciclaje de plástico está ampliamente disponible en todo el mundo hoy en día, y los plásticos reciclados son una materia prima popular para muchos productos.

Pero no todos los plásticos son reciclables, sin embargo, eso no significa que no se puedan reutilizar. Los plásticos no reciclables pueden transformarse en diferentes tipos de combustible y energía, a través de un proceso llamado Pirólisis. Además, Reducir, Reutilizar, Reciclar es el camino a seguir, y los envases de plástico flexible con su peso y cantidad significativamente reducidos son clave para minimizar el impacto ambiental hasta cierto punto.

En la siguiente parte de nuestra serie, examinaremos el material de envase más nuevo en el bloque: monomaterial. ¿Qué eso significa realmente? Y por qué se anuncia como la próxima gran novedad en el envasado. Usted encontrará las respuestas en la próxima edición de Mirando los materiasles más de cerca. Mira este espacio o simplemente suscríbase a nuestro exclusivo boletín quincenal y nunca se pierda una historia en el blog de SIG.