¿CÓMO FUNCIONA EL RECICLAJE DE ENVASES DE CARTÓN?
En la tercera parte de Centrado en el Reciclaje, vamos detrás de escena del proceso de reciclaje para examinar qué sucede una vez que los consumidores han hecho su parte.
Ya hemos discutido la importancia de la comunicación para impulsar el reciclaje desde el lado del consumidor. Pero, ¿qué sucede después de que un envase se desecha correctamente? La respuesta depende del tipo de envase y de dónde se recicla. En pocas palabras, no existe una forma correcta de reciclar siempre que los materiales se reutilicen al máximo. Aquí, hablaremos sobre los envases de cartón asépticos, que a menudo son criticados por supuestamente ser difíciles de reciclar.
Entonces, ¿cuál es la realidad fundamental?
Reciclar un envase aséptico generalmente requiere un procedimiento adicional cuando se procesa, como se describe en el proceso de 5 pasos. Las instalaciones de reciclaje de todo el mundo, tanto agencias privadas como públicas, se han intensificado para simplificar el proceso. Las colaboraciones de toda la industria como el Consejo de Envases de Cartón y la Alianza de los Envases de Cartón para Bebidas y el Medio Ambiente (ACE) están desempeñando su papel. Según las últimas cifras, el 51% de los envases de cartón se reciclan en la UE y ACE tiene el objetivo de alcanzar el 90% de recolección y el 70% de reciclaje para 2030.
En teoría, la cadena de valor del reciclaje es sencilla, pero en la práctica, la ejecución difiere en todo el mundo, especialmente en los dos primeros pasos.
Paso 1: Recolección
Los envases de cartón asépticos usados se recogen a través de programas de reciclaje o centros de entrega. Este es el paso más crítico de la cadena de valor como requisito previo para el reciclaje. En la UE y las Américas, el reciclaje en la acera se ha convertido en la norma, mientras que en Brasil y India, se han llevado a cabo asociaciones público-privadas para garantizar una recolección eficaz.
Paso 2: Clasificación
El proceso en este paso varía ampliamente. En ciertas regiones, se hace manualmente ofreciendo empleo remunerado a los lugareños. Y en otros casos, tecnología de infrarrojo cercano clasifica los diferentes tipos de envases en función de la forma en que reflejan la luz. Esta es una tecnología especialmente popular para clasificar grandes volúmenes de materiales de envases.
Paso 3: Transportación
Una vez que se clasifican los envases, generalmente se embalan y transportan a la instalación donde se procesarán los paquetes. Este es un paso opcional en la cadena ya que muchas veces, el procesamiento y la clasificación se realizan en el mismo lugar.
Paso 4: Procesamiento en más de un sentido
El paso más importante del proceso, que puede diferir según cómo se reutilicen los envases de cartón y dónde se lleve a cabo el reciclaje.
Un camino común a seguir es separar las capas de los envases asépticos y usar cada componente por separado para diferentes propósitos. Para ello, los envases de cartón se introducen en una máquina gigante llamada Hydrapulper donde el agua separa el material fibroso del cartón líquido de los componentes no fibrosos, el plástico residual y el aluminio, también conocida como PolyAI. Luego, cada componente se utiliza como materia prima para cosas nuevas. El cartón se utiliza para crear cajas de cartón, toallitas, y otros productos a base de papel y el PolyAI se transforma en tableros compuestos u otros productos nuevos.
Otro camino es renunciar a la separación de componentes y reutilizar todos los envases de cartón en materiales nuevos e innovadores, como paneles de pared, material de construcción y muebles. Para ello, los envases de cartón se trituran y comprimen en diferentes formas utilizando altas temperaturas. El plástico de los envases de cartón se derrite para hacer que el material sea más resistente y adecuado para diversos usos.
Paso 5: Encontrar un nuevo propósito
Los envases de cartón reciclados, ya sea como componentes separados o como material compuesto, se encuentran una nueva vida en muchas formas. En India, los envases de cartón asépticos usados se están reutilizando en muebles escolares, mientras que Australia ha sido pionera en materiales de construcción bajos en carbono hechos de envases de cartón asépticos. A medida que aumenta la demanda de productos a base de papel, los envases de cartón para alimentos y bebidas continúan siendo una fuente valiosa de cartón reciclado.
El camino a seguir
La innovación en el reciclaje está creciendo a pasos agigantados a medida que la industria refuerza su compromiso con la sostenibilidad. Nosotros, en SIG, estamos lanzando una nueva planta de reciclaje en Brasil que permitirá recuperar polímeros y aluminio de envases de cartón aséptico usados y venderlos por separado por primera vez a escala industrial en Brasil y se espera que aumentar el valor de los materiales reciclados en más de un 50%.
En la siguiente parte de la serie, veremos algunas de las iniciativas de reciclaje más innovadoras del mundo y cómo marcan la diferencia. Para recibir este artículo y más en su bandeja de entrada, suscríbase a SIGnals Update.