Consideração sobre o alumínio

A história

O descobrimento do alumínio não foi nada direto e simples. Como o metal não é encontrado na natureza em sua forma pura, ele precisa ser separado por um processo químico. E muitos cientistas desempenharam papeis cruciais na jornada para encontrar o processo ideal. De 1825, quando o metal foi isolado por eletrólise em laboratório pela primeira vez, até 1885, quando o primeiro alumínio industrial foi produzido, e então até 1886 quando um método de produção com bom custo-benefício foi descoberto em diferentes partes do mundo ao mesmo tempo. Três anos depois, um químico Austríaco inventou um método para a extração do óxido de alumínio da bauxita.

Juntos, o processo Hall-Héroult e o processo Bayer transformaram como o alumínio era visto e levaram a uma ampla adoção do uso do material. Até hoje, ambos os processos são partes integrantes da produção do alumínio.

Sobre o processo

A produção do alumínio envolve três etapas chaves. A primeira etapa é a mineração da bauxita, o minério de alumínio mais comum. Na segunda etapa, a bauxita é redefinida em alumina ou óxido de alumínio usando o processo Bayer e finalmente, o alumínio puro é extraído dela pelo processo Hall-Héroult usando eletricidade. A etapa final também é chamada fundição. Ao final, 1 tonelada de alumínio pode ser extraído de 4-5 toneladas de bauxita.

Prevalência

Transporte, construção, eletricidade, bens de consumo – praticamente não há indústria em que o alumínio não seja usado de alguma forma. Sua adoção disseminada se deve a suas propriedades de baixa densidade, condutividade elétrica, razão entre força e peso, maleabilidade e reciclabilidade, entre outros. A prevalência do alumínio nas embalagens de comidas e bebidas também se deve por suas propriedades de barreira excepcionais que bloqueiam a entrada de luz, oxigênio e umidade.

Os desafios

É um fato que o alumínio compõe mais de 8% da crosta terrestre, mas o complicado processo de extração do metal não é livre de desafios ambientais. Do subproduto tóxico, lama vermelha, ao extensivo uso de energia – o impacto ambiental da produção de alumínio pode ser significativo. A pegada de carbono da produção de alumínio chega a cerca de 3% das emissões globais industriais, com a fundição sendo responsável pela maior parte na cadeia de suprimentos. 

A Aluminium Stewardship Initiative (ASI) está trabalhando ativamente para a redução das emissões significativas ao exigir que fundições reduzam as emissões para menos de 8 toneladas de CO2 por tonelada de alumínio produzido até 2030. Portanto, é importante utilizar apenas alumínio certificado pela ASI como nós, na SIG, fazemos há anos para todas as nossas embalagens que têm uma camada fina de alumínio.

A estrada para a reciclagem

A reciclagem do alumínio exige apenas 5% da energia necessária para a extração do alumínio bruto sem o impacto massivo dos subprodutos tóxicos. E com o alumínio sendo infinitamente reciclável, é crucial que o material não acabe em aterros. Mas isso é mais fácil falar do que fazer, especialmente para embalagens de alumínio para comidas e bebidas como recipientes para viagem e papel alumínio. E embora quase 70% das latas de alumínio utilizadas no mundo todo são reportadas como recicladas, o impacto ambiental dos 30% restantes não pode ser desconsiderado – tornando imperativo para que organizações de todo o mundo aprimores as iniciativas de reciclagem.

A alternativa 

Hoje, a redução da pegada de carbono de cada um é importante tanto para consumidores quanto para os negócios. Não é de se espantar que eles estejam buscando alternativas ao alumínio também, sendo este um evento importante diário que pode ser usado para assar e cozinhar ou embalagem de comidas e bebidas. Até recentemente, mesmo as embalagens cartonadas assépticas tinham uma fina camada de alumínio que era considerada essencial para a segurança do alimento. Mas nós, na SIG, fomos os pioneiros ao trazer a primeira embalagem cartonada asséptica sem camada de alumínio. Esta solução inovadora no setor tem uma pegada de carbono até 27% mais baixa que o material para embalagem padrão da SIG e oferece características de barreira completas das embalagens cartonadas assépticas padrão com não perecibilidade até mesmo para produtos sensíveis ao oxigênio.

Durante a série, nos aprofundamos nos diferentes materiais para embalagem. Caso você tenha perdido alguma parte, fique de olho em nossa próxima postagem na qual revisitaremos todos os materiais ou assine nossa newsletter quinzenal para receber o resumo na sua caixa de entrada.