COMO FUNCIONA A RECICLAGEM DE EMBALAGENS CARTONADAS?

Na terceira parte de A Luz da Reciclagem, vamos aos bastidores do processo de reciclagem para analisar o que acontece depois que os consumidores fazem sua parte.

Anteriormente discutimos a importância da comunicação para impulsionar a reciclagem a partir do consumidor. Mas o que acontece depois que uma embalagem é descartada corretamente? A resposta depende do tipo de embalagem e de onde ela está sendo reciclada. Simplificando, não existe apenas uma maneira correta de reciclar, desde que os materiais sejam reutilizados ao máximo. Agora, discutiremos as embalagens cartonadas assépticas, que costumam ser criticadas por serem supostamente difíceis de reciclar. 

Então, o que acontece na realidade?

A reciclagem da embalagem cartonada asséptica geralmente exige um procedimento adicional durante o processamento, conforme descrito no processo de cinco etapas. As instalações de reciclagem em todo o mundo, tanto privadas quanto públicas, têm tomado medidas proativas para simplificar o processo. Colaborações em todo o setor, como o Carton Councile a Alliance for Beverage Cartons and the Environment (ACE), estão fazendo o que é necessário. De acordo com valores mais recentes, 51% das embalagens cartonadas estão sendo recicladas na União Europeia, e a meta da ACE é atingir 90% de coleta e 70% de reciclagem até 2030.

Teoricamente, a cadeia de valor da reciclagem é direta; na prática, contudo, a execução é diferente em todo o mundo, principalmente nas duas primeiras etapas. 

Etapa 1: Coleta

A coleta das embalagens cartonadas assépticas usadas é feita por programas de reciclagem ou pontos de coleta. É a etapa mais importante da cadeia de valor como pré-requisito para a reciclagem. Na União Europeia e nas Américas, a reciclagem por lixeiras de coleta seletiva nas calçadas tornou-se uma norma. No Brasil e na Índia, por outro lado, foram realizadas parcerias público-privadas para garantir a coleta efetiva.

Etapa 2: Separação

O processo nesta etapa varia bastante. Em certas regiões, é feita manualmente, oferecendo empregos remunerados aos residentes locais. Em outros casos, a classificação dos diferentes tipos de embalagens é feita usando um infravermelho que reflete a luz de cada material de uma maneira diferente. Essa tecnologia é especialmente popular para classificar grandes volumes de materiais para embalagem.

Etapa 3: Transporte

Depois que as embalagens são separadas, elas geralmente são enfardadas e transportadas para a instalação onde serão processadas. Esta etapa da cadeia é opcional, pois muitas vezes o processamento e a separação são feitos no mesmo local.

Etapa 4: Processamento em mais de uma maneira

A etapa mais importante do processo e que pode ser diferente dependendo da maneira de reaproveitamento das embalagens cartonadas e do local de realização da reciclagem.

Uma forma comum é separar as camadas das embalagens assépticas e usar cada componente para finalidades diferentes. Para isso, as embalagens cartonadas são inseridas em uma máquina gigante chamada Hydrapulper, onde a água separa o material fibroso do papelão líquido dos componentes não fibrosos, o resíduo de plástico e alumínio, também conhecido como PolyAI. Cada componente é, então, usado como matéria-prima para novas finalidades. O papelão é utilizado para criar caixas de papelão, lenços de papel e outros produtos feitos com papel, enquanto o PolyAI é transformado em cartões compostos ou outros produtos novos.

Outra opção é abrir mão da separação de componentes e reaproveitar toda a embalagem cartonada em materiais novos e inovadores, como painéis de parede, material de construção e móveis. Para isso, as embalagens cartonadas são trituradas e comprimidas em diferentes formas sob altas temperaturas. O plástico nas embalagens cartonadas derrete, tornando o material forte e adequado para diversos usos.

Etapa 5: Busca de um novo propósito 

As embalagens cartonadas recicladas, sejam como componentes separados ou como um material composto, encontram uma nova vida em muitas formas. Na Índia, as embalagens cartonadas usadas estão sendo transformadas em móveis escolares, enquanto a Austrália introduziu materiais de construção de baixo carbono feitos de embalagens cartonadas assépticas. À medida que a demanda por produtos feitos com papel aumenta, as embalagens cartonadas de alimentos e bebidas continuam sendo uma fonte valiosa de papelão reciclado.

O caminho daqui para frente

A inovação em reciclagem está crescendo rapidamente à medida que a indústria reforça seu compromisso com a sustentabilidade. Na SIG, estamos inaugurando uma nova unidade de reciclagem no Brasil, que permitirá que polímeros e alumínio das embalagens cartonadas assépticas usadas sejam recuperados e vendidos separadamente pela primeira vez em escala industrial no país. Espera-se que o valor dos materiais reciclados aumente em mais de 50%.

Na próxima parte da série, veremos algumas das iniciativas de reciclagem mais inovadoras do mundo e como elas estão fazendo a diferença. Para receber este artigo história e muito mais por e-mail, inscreva-se no SIGnals Update.