Protéger les forêts et la biodiversité en Malaisie avec le WWF
Les forêts, souvent qualifiées de « poumons de la planète », absorbent le dioxyde de carbone et produisent de l’oxygène. Mais leur rôle est bien plus vaste. Abritant 80 % de la flore et de la faune terrestres et près de 300 millions de personnes, les forêts sont essentielles à la vie sur Terre. Elles fournissent des « services écosystémiques » indispensables, comme la filtration de l’eau, la stabilisation des sols, la purification de l’air et le soutien à la biodiversité.
Pourtant, les forêts mondiales sont en péril. Le changement climatique, la déforestation, la surexploitation et les incendies causent des ravages sur la faune, l’approvisionnement en eau, la production alimentaire, les moyens de subsistance et la stabilité du système climatique global, ce qui affecte également les forêts. Chaque année, des millions d’hectares de forêts disparaissent, et celles qui subsistent sont souvent endommagées au point que les plantes et les animaux qui en dépendent sont menacés d’extinction.
Les forêts sont un refuge pour la biodiversité, c’est-à-dire la variété et le nombre d’animaux, de plantes, de champignons et même de micro-organismes présents dans une région. La biodiversité est essentielle car elle nous fournit tout ce dont nous avons besoin pour survivre : la nourriture, l’eau potable, les médicaments et les matériaux de construction. Pourtant, nous perdons des espèces à un rythme inquiétant. Entre 1970 et 2018, les populations de faune sauvage ont diminué en moyenne de 69 % à l’échelle mondiale, compromettant le bon fonctionnement de la planète.
Comme de nombreuses entreprises, SIG dépend des ressources naturelles. Pour nos emballages carton, nous utilisons des fibres de bois issues des forêts.
Nous sommes déterminés à agir pour protéger et régénérer les forêts de notre planète. Mais nous ne pouvons y parvenir seuls. C’est pourquoi nous collaborons avec le WWF Suisse pour soutenir des projets de terrain visant à améliorer la durabilité, la biodiversité et la résilience des forêts.
Notre partenariat avec le WWF Suisse
En octobre 2022, nous avons entamé un partenariat de cinq ans avec le WWF Suisse pour soutenir des projets forestiers dans le monde entier. Le WWF est la principale organisation mondiale indépendante de protection de la nature. Sa mission est de créer un monde où les hommes et les animaux sauvages peuvent prospérer ensemble. Il possède une longue expérience en matière de protection des forêts. Ce partenariat nous permettra de fournir un soutien ciblé aux forêts en danger dans les zones à forte biodiversité et les fronts de déforestation. Ces projets aideront les forêts à prospérer, ainsi que la faune et les communautés qui en dépendent.
L’année dernière, nous avons lancé notre premier projet phare ensemble, axé sur la zone du Pacifique central au Mexique. La région abrite certaines des richesses naturelles les plus importantes du pays et sert de superautoroute connectant les écosystèmes forestiers du Mexique, essentielle à la survie des espèces très mobiles comme le jaguar. Le projet vise à améliorer la gestion de 100 000 hectares de forêt et à restaurer 750 hectares supplémentaires de forêt dégradée, créant des corridors d’habitat pour les jaguars. Le projet est déjà en cours. L’année dernière, des équipes de SIG et du WWF Suisse se sont rendues au Mexique pour visiter les sites où le WWF Mexique réalisera des activités de restauration. Elles ont également rencontré les communautés locales, les responsables des zones protégées et d’autres partenaires clés impliqués.
Nous sommes ravis d’annoncer le lancement de notre deuxième projet dans le complexe forestier d’Ulu Muda en Malaisie. La région qui s’étend sur plusieurs hectares à travers huit réserves forestières interconnectées, offre des services écosystémiques vitaux. Elle bénéficie aux communautés, à la biodiversité et à l’économie régionale. Notre projet vise à améliorer la gestion de 172 563 hectares de forêt, y compris un corridor écologique crucial. Nous restaurerons également 25 hectares de forêt dégradée au sein de ce paysage.
Le complexe forestier d’Ulu Muda, un trésor de biodiversité en Malaisie
Le complexe forestier d’Ulu Muda, situé dans l’État de Kedah, au nord-ouest de la Malaisie péninsulaire, est l’une des dernières grandes forêts de plaine intactes au monde. Ce sanctuaire naturel abrite une diversité impressionnante de plantes et d’animaux, incluant certains des arbres les plus anciens et imposants de la planète. Ulu Muda compte 450 espèces de plantes à fleurs et 128 espèces de mammifères, dont les éléphants d’Asie, les tapirs malais, les ours malais, les cerfs sambar et les léopards tachetés.
Le complexe forestier d’Ulu Muda abrite une importante population d’éléphants d’Asie. Cette espèce en danger est menacée par la perte et la fragmentation de son habitat. Pourtant, leur présence est bénéfique pour la forêt. Les éléphants jouent un rôle essentiel dans l’écosystème de la forêt. En créant des chemins à travers la végétation dense, ils permettent à d’autres animaux d’accéder à différentes zones. De plus, ils dispersent des graines dans leurs excréments (jusqu’à 100 kg par jour) sur de grandes distances, couvrant ainsi une zone pouvant aller jusqu’à 325 km²). Les biologistes de la faune les considèrent comme de véritables « architectes des forêts » car ils modèlent l’environnement forestier pour en faire leur habitat.
Le nombre et la diversité des espèces d’oiseaux dans une zone sont des indicateurs clés de la biodiversité. Ulu Muda, en Malaisie, est l’un des deux seuls endroits du pays où vivent les dix espèces de calaos indigènes. Cette réserve forestière est reconnue comme une zone importante pour la conservation des oiseaux et de la biodiversité (IBA) par BirdLife International. Comme les éléphants, les calaos jouent un rôle important dans les écosystèmes forestiers. En dispersant les graines des grands arbres fruitiers, ils contribuent à la régénération des forêts. C’est pourquoi on les surnomme les « fermiers de la forêt ».
Une ressource vitale pour les communautés locales
Outre la richesse de la faune et de la flore, plus de 25001 habitants des villages voisins dépendent d’Ulu Muda pour leur qualité de vie. La forêt est indispensable pour leur fournir de l’eau potable, de la nourriture, un climat stable et les ressources naturelles essentielles à leur quotidien. La plupart des ménages locaux appartiennent aux 10 % les plus pauvres de la Malaisie. La majorité gagne sa vie grâce à l’exploitation du caoutchouc. D’autres dépendent de la pêche, de la navigation, de l’écotourisme et d’activités forestières traditionnelles. En raison de leur proximité avec l’Ulu Muda, il est essentiel de leur donner les moyens de devenir des défenseurs actifs de la conservation des forêts.
Faciliter l’acquisition de nouvelles compétences est indispensable. Cela améliore non seulement les conditions de vie des habitants, mais aussi leur capacité à coexister de manière durable avec cet écosystème vital.
Une zone de captage d’eau essentielle
Les services écosystémiques d’Ulu Muda vont bien au-delà de ses réserves forestières et des villages voisins. Ulu Muda est le principal bassin hydrographique de la région nord de la péninsule malaise. Les réservoirs et barrages de ce complexe forestier répondent à d’importants besoins en eau pour l’agriculture, les usages domestiques et industriels. Grâce à Ulu Muda, la double récolte est possible dans les plus grandes zones rizicoles du pays. Cela constitue une source de revenus pour 57 388 agriculteurs et leurs familles. L’eau d’Ulu Muda irrigue ces terres fertiles.
Le fleuve Muda fournit 80 % de l’eau traitée de l’État de Penang, tandis que les fleuves Muda et Kedah couvrent 96,5 % des besoins en eau traitée de l’État de Kedah, assurant ainsi l’approvisionnement en eau de milliers de personnes. Cette précieuse ressource en eau est non seulement vitale pour la vie quotidienne, mais elle soutient également la croissance des industries lourdes et de haute technologie de la région, qui nécessitent une eau ultra-pure pour leurs processus de fabrication.
Un écosystème en danger
Malgré son importance, l’écosystème d’Ulu Muda est menacé par les activités humaines et les changements climatiques.
Depuis les années 1980, l’exploitation forestière est une activité majeure dans la région, avec environ 80 %1 du complexe forestier dédié à la production de bois. Les pratiques actuelles d’exploitation et la conversion des terres en plantations posent divers problèmes.
Les arbres et autres végétations retiennent le sol avec leurs racines. La création de routes forestières et les coupes rases, souvent effectuées sans précautions, perturbent cette stabilité, entraînant érosion et sédimentation dans les cours d’eau. Ainsi, le fleuve Muda connaît des niveaux élevés de sédimentation, compromettant la qualité de l’eau et réduisant de 18,29 %1 le volume d’eau du réservoir Muda, essentiel pour la région de Kedah.
Les forêts sont des puits de carbone naturels qui stockent le carbone absorbé par la photosynthèse des arbres. Les forêts anciennes comme Ulu Muda, qui comptent de nombreux arbres centenaires, stockent d’énormes quantités de carbone. Cependant, la déforestation libère des gaz à effet de serre (GES) dans l’atmosphère, en même temps que le carbone stocké dans le sol. Cela aggrave les effets du changement climatique, déjà perceptibles dans des écosystèmes vulnérables comme Ulu Muda. Les saisons sèches deviennent plus longues et plus sévères, tandis que les saisons humides entraînent des inondations plus intenses.
En 2020, une sécheresse extrême a presque épuisé les réservoirs de Muda, réduisant leur capacité à un niveau critique de 7,5 % de leur capacité totale de 160 milliards de litres. Cet événement n’est qu’un des nombreux épisodes de sécheresse dans la région, soulignant l’impact profond du changement climatique sur les ressources en eau.
Les communautés locales et les habitants de la région sont les premiers à subir les conséquences de ces problèmes liés à l’eau.
Le manque d’eau provoqué par la sécheresse a un impact sur leur vie quotidienne, désorganise les plantations de riz et met en danger la sécurité alimentaire. De plus, les industries et les services essentiels, comme les écoles et les hôpitaux, dépendent d’un accès régulier à l’eau. Ils deviennent donc vulnérables en cas de pénurie. Quant aux inondations, elles peuvent augmenter le risque de maladies transmises par l’eau et endommager les habitations, les terres agricoles et les infrastructures.
La gestion non durable des ressources naturelles menace cet équilibre fragile. Les activités de déforestation perturbent l’écosystème, rendant les eaux boueuses et diminuant l’attrait touristique de la région. Par ailleurs, l’expansion des terres agricoles et urbaines autour d’Ulu Muda exacerbe les conflits entre humains et éléphants, qui durent depuis près de dix ans. Ces conflits ont contraint à la relocalisation des éléphants dans des forêts voisines, impactant négativement la population d’éléphants et l’écologie de la forêt d’Ulu Muda. Il est important de préserver ce dernier refuge pour les éléphants d’Asie dans l’État de Kedah afin de prévenir leur déplacement vers d’autres régions forestières.
Notre plan pour redonner priorité à la nature
Les écosystèmes forestiers tels qu’Ulu Muda, essentiels pour la biodiversité, nécessitent une protection urgente. À cette fin, nous avons initié un projet forestier de trois ans et demi dans cette région, en partenariat avec WWF Malaisie. Depuis plus de 20 ans, WWF Malaisie œuvre sur le terrain et a récemment réussi à étendre le corridor écologique de 5162 hectares, reliant le complexe forestier d’Ulu Muda à celui de Bintang Hijau. Cette initiative renforce la connectivité écologique, essentielle à la survie des espèces menacées.
Le projet soutiendra des initiatives pour que le paysage continue de fournir des services écosystémiques essentiels. Il doit garantir la sécurité de l’eau, favoriser la croissance régionale et contribuer à la sécurité alimentaire nationale, tout en renforçant la résilience face aux impacts du changement climatique. Concrètement, cela implique la restauration de 25 hectares de forêt dégradée. Le projet inclut également la défense et le renforcement des capacités pour améliorer la gestion de 172 563 hectares de forêt. Il prévoit aussi la création d’un habitat favorable à la faune et à la flore. Enfin, il vise à autonomiser les communautés locales pour qu’elles deviennent des défenseurs actifs de la préservation de l’environnement.
Afin d’optimiser la gestion d’Ulu Muda, l’équipe de WWF Malaisie commencera par une évaluation et une surveillance approfondies de la zone. Elle produira des rapports et des analyses destinés à sensibiliser tant le public que les autorités. Par la suite, des actions concrètes de restauration forestière seront mises en œuvre, incluant diverses méthodes de surveillance et de maintien des sites les plus importants. Par ailleurs, ce projet a pour ambition de sensibiliser les habitants de Kedah à l’importance de la forêt. Il vise à les encourager et à les autonomiser, afin qu’ils deviennent des défenseurs actifs de la conservation.
Le lancement de ce projet représente une avancée significative dans notre engagement pour la préservation des forêts. Grâce à cette collaboration avec WWF Malaisie, nous espérons créer des paysages plus résilients, capables de préserver la nature et les communautés qui en dépendent pour les années à venir.
1 Source : WWF
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