COMMENT FONCTIONNE LA CHAÎNE DE VALEUR DU RECYCLAGE ?

Dans la troisième partie de Focus Sur Le Recyclage, nous pénétrons dans les coulisses du processus de recyclage pour examiner ce qui se passe une fois que les consommateurs ont jeté un produit.

Nous avons déjà évoqué l’importance de la communication pour promouvoir le recyclage auprès des consommateurs. Mais que se passe-t-il une fois qu’un emballage a été correctement jeté ? La réponse dépend du type d’emballage et de la région où il est recyclé. En d’autres termes, il n’y a pas une seule façon correcte de recycler à partir du moment où les matériaux sont réutilisés au maximum. Nous aborderons ici la question des briques alimentaires que l’on accuse parfois d’être difficiles à recycler. 

Mais qu’en est-il en réalité ?

Le recyclage d’un emballage aseptique nécessite souvent un traitement supplémentaire lors de sa transformation, comme indiqué dans le processus en cinq étapes. Les centres de recyclage du monde entier, qu’il s’agisse d’organismes privés ou publics, se sont efforcés de simplifier le processus. Plusieurs collaborations à l’échelle du secteur, comme le Carton Council et l’Alliance for Beverage Cartons and the Environment (ACE), ont été mises en place pour contribuer à l’amélioration du taux de recyclage. Selon les derniers chiffres, 51 % des briques alimentaires sont recyclées dans l’UE et l’ACE a pour objectif d’atteindre 90 % de collecte et 70 % de recyclage d’ici 2030.

En théorie, la chaîne de valeur du recyclage est simple, mais en pratique, son exécution diffère d’un pays à l’autre, en particulier en ce qui concerne les deux premières étapes. 

Première étape : la collecte

Les briques alimentaires usagées sont collectées par le biais de programmes de recyclage ou de centres de collecte. Il s’agit de l’étape la plus importante de la chaîne de valeur, car c’est la condition préalable au recyclage. En Europe et aux États-Unis, le ramassage des poubelles sur le trottoir est la norme, tandis qu’au Brésil et en Inde, des partenariats public-privé ont été conclus pour assurer une collecte efficace.

Étape 2 : le tri

Le déroulement de cette étape est très variable. Dans certains pays, elle se fait manuellement, ce qui permet de créer des emplois pour la population locale. Dans d’autres cas, un rayonnement proche de l’infrarouge permet de trier les différents types d’emballages en fonction de la façon dont ils réfléchissent la lumière. Il s’agit d’une technologie particulièrement adaptée au tri de gros volumes de matériaux d’emballage.

Étape 3 : le transport

Une fois les emballages triés, ils sont généralement mis en balles et transportés vers le centre où ils seront traités. Il s’agit d’une étape facultative de la chaîne car, bien souvent, le traitement et le tri sont effectués au même endroit.

Étape 4 : le traitement

C’est l’étape la plus importante du processus qui peut varier en fonction de la manière dont les emballages seront réutilisés et de l’endroit où le recyclage a lieu.

La méthode la plus courante consiste à séparer les couches des emballages aseptiques et à utiliser chaque composant séparément. Pour cela, les emballages sont placés dans une grande cuve appelée pulpeur. Le brassage avec de l’eau permet de séparer les fibres du carton des autres composants qui sont les résidus de plastique et d’aluminium, également appelés PolyAI. Chaque composant est ensuite utilisé comme matière première pour la fabrication de nouveaux produits. Le carton est utilisé pour fabriquer des boîtes en carton, des mouchoirs en papier et d’autres produits à base de papier et le PolyAI est transformé en panneaux composites ou autres nouveaux produits.

Il est également possible de ne pas séparer les composants et de réutiliser l’ensemble de l’emballage pour en faire des matériaux nouveaux et innovants, tels que des panneaux muraux, des matériaux de construction et des meubles. Dans ce cas, les emballages sont déchiquetés et compressés sous différentes formes à haute température. Le plastique contenu dans les emballages fond ; le matériau obtenu devient alors très résistant et peut être utilisé pour diverses applications.

Étape 5 : trouver des débouchés  

Les matériaux et les composites issus du recyclage des briques peuvent être réutilisés sous de nombreuses formes. En Inde, les briques usagées sont reconverties en mobilier scolaire et l’Australie est pionnière dans la fabrication de matériaux de construction à faible émission de carbone à partir de briques aseptiques. Alors que la demande de produits à base de papier augmente, les briques aseptiques continuent d’être une source précieuse de carton recyclé.

La voie à suivre 

L’innovation dans le domaine du recyclage progresse à grands pas à mesure que l’industrie renforce son engagement en faveur de la durabilité. Chez SIG, nous lançons une nouvelle usine de recyclage au Brésil qui permettra de récupérer et de vendre séparément les polymères et l’aluminium des emballages carton aseptiques usagés. Il s’agit d’une première à l’échelle industrielle au Brésil et la valeur des matériaux recyclés devrait augmenter de plus de 50 %.

Dans la prochaine partie de la série, nous nous intéresserons à certaines des initiatives de recyclage les plus innovantes dans le monde et à leur impact. Pour recevoir la suite de notre série et d’autres actualités, abonnez-vous à SIGnals Update.