Reutilizar fibras de alta calidad
Para los consumidores, el reciclaje es quizás el ejemplo más tangible de apoyo a la economía circular porque mantiene los materiales en circulación para crear nuevos productos. Pero solo puede hacer esto de manera efectiva si los materiales reciclados se pueden usar bien.
En promedio, los embalajes de cartón para bebidas están hechas de aproximadamente el 75% de cartón y las fibras de papel recicladas recuperadas de las envases de cartón de bebidas usadas son de la más alta calidad. Son mucho más largos y fuertes que los producidos a partir de otros productos de papel reciclado.
Esto significa que pueden usarse para crear productos de papel y cartón de alta calidad. Cajas de cartón que deben ser lo suficientemente fuertes como para sostener objetos pesados. Bolsas de papel que deben sostener el contenido de forma segura. Y tela que necesita mantenerse fuerte incluso cuando está mojada.
La elección de fibras recicladas de envases de cartón permite a los fabricantes ofrecer a los clientes productos de alta calidad que demuestren su compromiso con el medio ambiente, utilizando materiales reciclados y renovables. Y, por supuesto, la contribución a la economía circular no termina allí porque los nuevos productos pueden reciclarse nuevamente después de su uso.
Construir el mercado para PolyAl
Pequeñas cantidades de polímeros y aluminio (conocido como «PolyAl») recuperados de cajas de cartón usadas también se pueden reciclar en productos útiles. Juntos, crean un material robusto que puede usarse para cosas como tejas.
Hay un número creciente de aplicaciones innovadoras para PolyAl reciclado a partir de cajas de cartón, como vimos en nuestra publicación anterior. Sin embargo, la demanda de este material sigue siendo bastante baja. Si no hay un mercado local para PolyAl, se puede usar para generar energía y reducir la necesidad de combustibles fósiles vírgenes.
Si el polímero y el aluminio se separan, el rango de usos para estos materiales reciclados es mucho mayor. El aluminio se puede utilizar para crear nuevos productos, como piezas para automóviles o cafeteras. Y el polímero puede usarse para nuevos productos de plástico, como la película agrícola utilizada para proteger los cultivos en crecimiento.
SIG está apoyando el desarrollo de una nueva infraestructura para aumentar la cantidad de polímero y aluminio que se pueden extraer por separado para reciclarlos en nuevos productos. Obtenga más información en la cuarta parte de nuestro blog Rethinking Recycling.
¿Cómo comparar los embalajes de cartón?
Existe un mercado bien establecido de fibras recicladas de alta calidad que constituyen la mayoría de los materiales recuperados de los envases de cartón usados. Y la nueva infraestructura aumentará las tasas de reciclaje de pequeñas cantidades de polímero y aluminio.
Entonces, ¿cómo se compara esto con otros tipos de envases reciclados?
Los envases de cartón asépticos para bebidas de SIG mantienen los productos como la leche UHT de larga duración segura y nutritiva durante largos períodos de tiempo sin necesidad de refrigeración. Veamos cómo se comparan con los principales envases alternativos para este tipo de producto, las botellas de plástico.
Usos limitados para botellas de leche UHT de plástico reciclado
Las botellas de plástico utilizadas para la leche UHT no son como las botellas transparentes de PET utilizadas para el agua. Necesitan proteger la leche de la luz para que permanezca fuera del refrigerador por varios meses. Esto significa que deben estar hechos de plástico opaco u oscuro (HDPE o PET).
El uso de plástico reciclado producido a partir de estas botellas se limita a productos como tubos, láminas ranuradas y alfombras. A diferencia del PET transparente de las botellas de agua, que puede reciclarse en nuevas botellas de agua, no puede usarse para fabricar nuevos envases de calidad alimentaria. Esto se debe al hecho de que las botellas de leche UHT, a menudo, se reciclan junto con otras botellas de plástico, opacas u oscuras, que se utilizan en productos como champús o líquidos de limpieza.
Sustainable Packaging Coalition confirma que hay poca demanda de este HDPE colorido reciclado y PET. Incluso para los nuevos productos opacos o de color, es más fácil para los fabricantes usar plástico transparente y agregar su color favorito.
También existe el riesgo de que las botellas de PET opacas puedan contaminar el flujo de reciclaje de las botellas de PET transparentes, ya que son difíciles de separar. Plastics Recyclers Europe
advirtió que esto podría tener un efecto adverso, haciendo que el PET reciclado también sea claramente inadecuado para productos alimenticios.
Los envases de cartón son la elección correcta
Ya hemos visto que los envases de cartón de bebidas son totalmente reciclables. Y existe una demanda mucho mayor de materiales reciclados recuperados de envases de cartón que de alternativas como las botellas de leche UHT.
Los envases de cartón también ofrecen otra ventaja significativa. Debido a que están hechos de material renovable, los envases de cartón de bebidas tienen un impacto mucho menor en el medio ambiente que las botellas de plástico, independientemente de si se reciclan o no. El reciclaje es simplemente la cereza de un postre ya muy saludable. Obtenga más información en la Parte 3 de nuestra Serie.