La cuenta de aluminio
Hoy en día, una parte integral de nuestra vida diaria, el aluminio está presente en todo – ya sean nuestros electrodomésticos, aparatos eléctricos, automóviles, contenedores de comida para llevar o ese rollo de papel de aluminio escondido en el cajón de la cocina. Sin embargo, este omnipresente metal plateado se encuentra entre los descubrimientos naturales más recientes y data de hace menos de 200 años.
La historia
El descubrimiento del aluminio no es nada sencillo. Como el metal no se encuentra en la naturaleza en forma pura, es necesario separarlo mediante un proceso químico. Y muchos científicos desempeñaron papeles fundamentales en el viaje hacia la búsqueda del proceso ideal. Desde 1825, cuando el metal se aisló por primera vez en un laboratorio mediante electrólisis, hasta 1885, cuando se produjo el primer aluminio industrial, y luego hasta 1886, cuando se descubrió un método de producción rentable en diferentes partes del mundo al mismo tiempo. Tres años más tarde, un químico austriaco inventó un método para extraer óxido de aluminio de la bauxita.
Juntos, el proceso Hall-Héroult y el proceso Bayer transformaron la forma en que se percibía el aluminio y condujeron a la adopción generalizada del material. Hasta la fecha, ambos procesos son parte integral de la producción de aluminio.
El proceso
La producción de aluminio implica tres etapas clave. La primera etapa es la extracción de bauxita, el mineral de aluminio más común. En la segunda etapa, la bauxita se refina para obtener alúmina u óxido de aluminio mediante el proceso Bayer y, finalmente, se extrae aluminio puro mediante el proceso Hall-Héroult utilizando electricidad. La etapa final también se llama fundición. Al final, se puede extraer 1 tonelada de aluminio de 4 a 5 toneladas de bauxita.
La prevalencia
Transporte, construcción, electricidad, bienes de consumo – prácticamente no existe industria en la que no se utilice aluminio de alguna forma. Su adopción generalizada se debe a sus propiedades de baja densidad, conductividad eléctrica, relación resistencia-peso, maleabilidad y reciclabilidad, entre otras. La prevalencia del aluminio en los envases de alimentos y bebidas también se debe a sus excepcionales propiedades de barrera que bloquean la luz, el oxígeno y la humedad.
Los desafíos
Es un hecho que el aluminio constituye más del 8% de la corteza terrestre, pero el complicado procedimiento de extracción del metal no está exento de desafíos ambientales. Desde el subproducto tóxico, barro rojo, hasta el uso extensivo de energía – el impacto ambiental de la producción de aluminio puede ser sustancial. La huella de carbono de la producción de aluminio representa alrededor del 3% de las emisiones industriales globales, siendo la fundición responsable de la mayor proporción en la cadena de suministro.
La Iniciativa de Administración de Aluminio (ASI) está trabajando activamente para reducir significativamente las emisiones al exigir que las fundiciones reduzcan las emisiones a menos de 8 toneladas de CO2 por tonelada de aluminio producido para 2030. Por lo tanto, es importante utilizar únicamente aluminio certificado ASI como nosotros, en SIG, venimos haciendo desde hace años para todos nuestros envases que tienen una fina capa de aluminio.
El camino hacia el reciclaje
El reciclaje de aluminio requiere solo el 5% de la energía necesaria para la extracción del aluminio en bruto sin el impacto masivo de los subproductos tóxicos. Y dado que el aluminio es infinitamente reciclable, es crucial que el material no termine en los vertederos. Pero es más fácil decirlo que hacerlo, especialmente en el caso de los envases de aluminio de un solo uso para alimentos y bebidas, como los recipientes para llevar y el papel de aluminio. Y aunque según se informa, casi el 70% de las latas de aluminio utilizadas en todo el mundo se reciclan, no se puede descartar el impacto ambiental del 30% restante, lo que hace imperativo que las organizaciones de todo el mundo intensifiquen las iniciativas de reciclaje.
La alternativa
Hoy en día, reducir la propia huella de carbono es una prioridad tanto para los consumidores como para las empresas. No es de extrañar que también estén buscando alternativas al aluminio, ya sea en un material cotidiano que puedan utilizar para hornear y cocinar o para envasar alimentos y bebidas. Hasta hace poco, incluso los envases de cartón asépticos tenían una fina capa de aluminio y se consideraban esenciales para la seguridad alimentaria. Pero nosotros, en SIG, fuimos pioneros en crear el primer envase de cartón aséptico del mundo sin capa de aluminio. Esta solución, pionera en la industria, tiene una huella de carbono hasta un 27% menor que el material de envase SIG estándar y ofrece propiedades de barrera completas de los envases de cartón asépticos estándar con estabilidad en almacenamiento incluso para productos sensibles al oxígeno.
A lo largo de la serie hemos profundizado en diferentes materiales de envases. Si se perdió algo, esté atento a nuestra próxima publicación donde revisaremos todos los materiales o suscríbase a nuestro boletín quincenal exclusivo para recibir el resumen en su bandeja de entrada.
- septiembre 20, 2023