Reutilizando fibras de alta qualidade
Para os consumidores, a reciclagem é talvez o exemplo mais tangível de apoio à economia circular porque mantém os materiais em circulação para criar novos produtos. Mas só o pode fazer de forma eficaz se os materiais reciclados puderem ser bem utilizados.
Em média, as embalagens cartonadas para bebidas são feitas com cerca de 75% de papelão e as fibras de papel reciclado recuperadas das embalagens cartonadas para bebidas usadas são de altíssima qualidade. Elas são muito mais longas e fortes do que as produzidas a partir de outros produtos de papel reciclado.
Isso significa que elas podem ser usadas para criar produtos de papel e papelão de alta qualidade. Caixas de papelão que precisam ser fortes o suficiente para conter itens pesados. Sacos de papel que precisam segurar o conteúdo com segurança. E tecido que precisa de se manter forte mesmo quando está molhado.
A escolha de fibras recicladas de embalagens cartonadas permite que os fabricantes ofereçam aos clientes produtos de alta qualidade que demonstram o seu compromisso com o meio ambiente, utilizando materiais reciclados e renováveis. E, claro, a contribuição para a economia circular não termina aí porque os novos produtos podem ser reciclados novamente após o uso.
Construindo o mercado para a PolyAl
As pequenas quantidades de polímeros e alumínio (conhecido como “PolyAl”) recuperadas de caixas de cartão usadas também podem ser recicladas em produtos úteis. Juntos, criam um material robusto que pode ser usado para coisas como telhas.
Há um número crescente de aplicações inovadoras para o PolyAl reciclado a partir de caixas de cartão, como vimos no nosso post anterior. Porém, a procura deste material é ainda bastante baixa. Se não houver um mercado local para o PolyAl, ele pode ser usado para gerar energia e reduzir a necessidade de combustíveis fósseis virgens.
Se o polímero e o alumínio forem separados, a gama de utilizações para estes materiais reciclados torna-se muito maior. O alumínio pode ser utilizado para criar novos produtos, tais como peças para automóveis ou cafeteiras. E o polímero pode ser usado para novos produtos de plástico, como filme agrícola para proteger culturas em crescimento.
A SIG está apoiando o desenvolvimento de uma nova infraestrutura para aumentar a quantidade de polímero e alumínio que podem ser extraídos separadamente para reciclagem em novos produtos. Saiba mais na quarta parte do nosso blog Rethinking Recycling.
Como comparar as embalagens cartonadas?
Existe um mercado bem estabelecido para as fibras recicladas de alta qualidade que compõem a maioria dos materiais recuperados das embalagens cartonadas usadas. E a nova infraestrutura aumentará as taxas de reciclagem para as pequenas quantidades de polímero e alumínio.
Então, como isso se compara com outros tipos de embalagens recicladas?
As embalagens cartonadas assépticas para bebidas da SIG mantêm produtos como leite UHT de longa duração seguros e nutritivos por longos períodos de tempo sem a necessidade de refrigeração. Vamos ver como eles se comparam com as principais embalagens alternativas para esse tipo de produto, as garrafas plásticas.
Usos limitados para garrafas de leite UHT de plástico reciclado
As garrafas de plástico utilizadas para o leite UHT não são como as garrafas PET transparentes utilizadas para a água. Elas precisam proteger o leite da luz para que ele fique fora da geladeira por vários meses. Isto significa que têm de ser feitas de plástico opaco ou de cor escura (PEAD ou PET).
A utilização do plástico reciclado produzido a partir destas garrafas limita-se a produtos como tubos, folhas com ranhuras e tapetes. Ao contrário do PET transparente das garrafas de água, que pode ser reciclado em novas garrafas de água, não pode ser utilizado para fabricar novas embalagens de qualidade alimentar. Tal deve-se ao facto de as garrafas de leite UHT serem frequentemente recicladas juntamente com outras garrafas de plástico opacas ou de cor escura utilizadas em produtos como champôs ou líquidos de limpeza.
A Sustainable Packaging Coalition confirma que há pouca demanda por este PEAD colorido reciclado e PET. Mesmo para os novos produtos opacos ou coloridos, é mais fácil para os fabricantes utilizar plástico transparente e adicionar a sua cor preferida.
Existe igualmente o risco de as garrafas PET opacas poderem contaminar o fluxo de reciclagem de garrafas PET transparentes, uma vez que são difíceis de separar. A Plastics Recyclers Europe advertiu que isto poderia ter um efeito adverso, tornando o PET reciclado claramente impróprio também para produtos alimentares.
As embalagens cartonadas são a escolha certa
Já vimos que as embalagens cartonadas de bebidas são totalmente recicláveis. E há uma demanda muito maior pelos materiais reciclados recuperados das embalagens cartonadas do que por alternativas como as garrafas de leite UHT.
As embalagens cartonadas também oferecem outra vantagem significativa. Por serem feitas de material renovável, as embalagens cartonadas para bebidas têm um impacto muito menor sobre o meio ambiente do que as garrafas plásticas, independentemente de serem recicladas ou não. A reciclagem é simplesmente a cereja em cima de um bolo já muito saudável. Saiba mais na Parte 3 da nossa Série.