Recyclage : comment les cartons se positionnent-ils?

Dans la première partie de notre série sur le recyclage, nous avons dissipé le mythe selon lequel les emballages de boissons en carton ne peuvent pas être recyclés. Maintenant, dans la partie 2, nous comparons les cartons avec d’autres emballages en matière de recyclage

lorsqu’il s’agit de recyclage, certains pensent que les emballages de boissons en carton ne peuvent pas être recyclés aussi facilement que d’autres emballages parce qu’ils contiennent plusieurs couches de matériaux différents – carton, polymère et aluminium. Mais, comme nous l’avons vu dans notre article précédent, les emballages de boissons en carton sont en fait entièrement recyclables.

Réutilisation de fibres de haute qualité des cartons

Pour les consommateurs, le recyclage est peut-être la solution la plus tangible pour soutenir l’économie circulaire car cela permet de garder les matériaux en circulation pour créer de nouveaux produits. Mais cela ne marche que si les matériaux recyclés peuvent être utilisés à bon escient.

En moyenne, les emballages de boissons en carton sont constitués d’environ 75 % de carton et les fibres de papier recyclées récupérées dans les emballages de boissons en carton usagés sont de très haute qualité. Elles sont beaucoup plus longues et plus résistantes que celles produites à partir d’autres produits en papier recyclé.

Elles peuvent donc être utilisés pour fabriquer du papier et des produits en carton de haute qualité : boîtes en carton qui doivent être assez solides pour contenir des articles lourds, sacs en papier solides, et des tissus qui doivent résister même quand ils sont mouillés.

Le choix des fibres recyclées dans les cartons permet aux fabricants d’offrir à leurs clients des produits de haute qualité tout en montrant leur engagement envers l’environnement en utilisant des matériaux recyclés et renouvelables. Et, bien sûr, la contribution à l’économie circulaire ne s’arrête pas là parce que les nouveaux produits peuvent être recyclés à nouveau après utilisation.

Développement du marché de PolyAl

Les petites quantités de polymères et d’aluminium (connues sous le nom de « PolyAl ») récupérées dans les emballages usagés peuvent également être recyclées en produits utiles. Ensemble, ils créent un matériau robuste qui peut être utilisé pour des objets comme les tuiles de toit. 

Il y a un nombre croissant d’applications innovantes utilisant du PolyAl recyclé d’emballages en carton, comme nous l’avons vu dans notre article précédent. Mais la demande pour ce matériau composite est encore assez faible. S’il n’y a pas de marché local pour le PolyAl, il peut aussi être utilisé pour produire de l’énergie et réduire le besoin en combustibles fossiles vierges.

Si le polymère et l’aluminium sont séparés, la gamme d’utilisations de ces matériaux recyclés devient beaucoup plus grande. L’aluminium peut être utilisé pour créer de nouveaux produits, tels que des pièces de voiture ou des cafetières. Et le polymère peut être utilisé pour de nouveaux produits en plastique, comme le film agricole utilisé pour protéger les cultures.

SIG soutient le développement de nouvelles infrastructures pour augmenter la quantité de polymère et d’aluminium pouvant être extraites séparément pour être recyclées dans de nouveaux produits. En savoir plus dans la quatrième partie de notre série d’articles Repenser le recyclage.

Comment les cartons se positionnent-ils ?

Il existe un marché bien établi pour les fibres recyclées de haute qualité qui constituent la majorité des matériaux récupérés dans les emballages de boissons en carton usagés. Et de nouvelles infrastructures augmenteront les taux de recyclage des petites quantités de polymère et d’aluminium.

Et quand on compare cela à d’autres types d’emballages recyclés ?

Les emballages de boissons en carton aseptiques de SIG protègent les produits comme le lait UHT longue conservation et ses nutriments pendant de longues périodes sans avoir besoin de réfrigération. Voyons donc comment ces emballages se positionnent lorsqu’on les compare au principal emballage alternatif pour ce type de produits : les bouteilles en plastique.

Utilisations limitées pour les bouteilles de lait UHT en plastique recyclé

Les bouteilles en plastique utilisées pour le lait UHT ne sont pas comme les bouteilles en PET transparentes utilisées pour l’eau. Elles doivent protéger le lait de la lumière afin qu’il se conserve pendant plusieurs mois hors du réfrigérateur. Elles doivent donc être fabriquées à partir de plastique opaque ou de couleur foncée (HDPE ou PET).

Les utilisations pour le plastique recyclé produit à partir de ces bouteilles sont limitées à des produits tels que les tuyaux, les feuilles à fossettes et les tapis. Contrairement au PET transparent provenant de bouteilles d’eau qui peut être recyclé en nouvelles bouteilles d’eau, celui des bouteilles de lait ne peut pas être utilisé pour fabriquer de nouveaux emballages de qualité alimentaire. Ceci est dû au fait que les bouteilles de lait UHT sont souvent recyclées avec d’autres bouteilles en plastique opaques ou de couleur foncée utilisées pour des produits comme le shampooing ou les liquides de nettoyage. 

La Sustainable Packaging Coalition confirme qu’il y a peu de demande pour le HDPE et le PET de couleur recyclés. Même pour les nouveaux produits opaques ou colorés, il est plus facile pour les fabricants d’utiliser du plastique transparent et d’ajouter leur couleur préférée.

Il y a également un risque que les bouteilles opaques en PET contaminent la ligne de recyclage des bouteilles en PET transparent parce qu’elles sont difficiles à séparer. Plastics Recyclers Europe a averti que cela pourrait avoir un effet négatif en rendant le PET recyclé transparent impropre aux produits alimentaires.

Les cartons sont le choix évident

Nous avons vu que les emballages de boissons en carton sont entièrement recyclables. Et il y a une demande beaucoup plus élevée pour les matériaux recyclés récupérés dans les emballages en carton plutôt que dans des alternatives comme les bouteilles de lait UHT.

Les cartons offrent également un autre avantage important. Comme ils sont fabriqués à partir de matériaux pour la plupart renouvelables, les emballages de boissons en carton ont un impact beaucoup plus faible sur l’environnement que les bouteilles en plastique, qu’elles soient recyclées ou non. La recyclabilité n’est que la cerise sur un gâteau déjà très sain. Pour en savoir plus, consultez la partie 3 de notre série sur le recyclage.