Proteger los bosques y la biodiversidad en Malasia con WWF
A menudo se dice que los bosques son los "pulmones del planeta" porque absorben dióxido de carbono y producen oxígeno. Sin embargo, su valor va mucho más allá. Hogar del 80% de todas las plantas y animales terrestres y de aproximadamente 300 millones de personas, los bosques son esenciales para la vida en la Tierra. Proporcionan "servicios ecosistémicos" esenciales (beneficios que mantienen sanos al planeta, a los animales y a nosotros mismos) como filtrar el agua, estabilizar el suelo, purificar el aire y mantener la biodiversidad.
Sin embargo, los bosques del planeta están en crisis. El cambio climático, la deforestación, la sobreexplotación y los daños causados por los incendios forestales están teniendo efectos devastadores en la fauna, el suministro de agua, la producción de alimentos, los medios de subsistencia y la estabilidad del sistema climático mundial, que a su vez afecta a los bosques. Cada año perdemos millones de hectáreas de bosques, y los que quedan suelen estar dañados y degradados hasta el punto de que las plantas y animales que dependen de ellos están amenazados de extinción.
Los bosques son un paraíso para la biodiversidad: la variedad y el número de animales, plantas, hongos e incluso microorganismos de una zona. La biodiversidad es crucial para sustentar todo lo que necesitamos en la naturaleza para sobrevivir: alimentos, agua potable, medicinas y cobijo. Sin embargo, estamos perdiendo especies a un ritmo alarmante. Entre 1970 y 2018, se produjo una disminución promedio de 69% de las poblaciones de fauna silvestre medidas en todo el mundo. Esto está minando la capacidad del planeta para funcionar correctamente.
Como muchas otras empresas, SIG depende de los recursos naturales. Dependemos de los bosques para obtener las fibras de madera utilizadas en la producción del cartón líquido para nuestros envases de cartón.
Nos comprometemos a actuar para proteger y regenerar los bosques de nuestro planeta. Más allá de nuestro compromiso con el abastecimiento responsable, nuestro objetivo es mantener más bosques prósperos de los que se necesitan para fabricar nuestros productos. Pero no podemos hacerlo solos. Por eso nos hemos asociado con WWF-Suiza para apoyar proyectos sobre el terreno que mejoren la sostenibilidad, la biodiversidad y la resiliencia de los bosques.
Nuestra asociación con WWF Suiza
En octubre de 2022 iniciamos una asociación de cinco años con WWF Suiza para apoyar proyectos forestales en todo el mundo. WWF es la principal organización conservacionista independiente del mundo, con la misión de crear un mundo en el que las personas y la vida silvestre puedan prosperar juntas. Tiene una larga historia de trabajo para proteger los bosques. Nuestra asociación nos permitirá trabajar juntos para prestar apoyo específico a los bosques en peligro en puntos críticos de biodiversidad y frentes de deforestación. Estos proyectos ayudarán a los bosques a prosperar, junto con la vida salvaje y las personas que dependen de ellos.
El año pasado pusimos en marcha juntos nuestro primer proyecto emblemático, ubicado en el Paisaje Pacífico Central de México. La zona alberga algunos de los parajes naturales más ricos del país y actúa como una superautopista que conecta los ecosistemas forestales de México, lo que es fundamental para la supervivencia de especies de gran movilidad como el jaguar. El proyecto pretende mejorar la gestión paisajística de 100,000 hectáreas de bosque y restaurar otras 750 hectáreas de bosque degradado, creando corredores de hábitat para el jaguar. Los trabajos ya han comenzado, y el año pasado equipos de SIG y WWF Suiza viajaron a México para visitar los lugares donde WWF México llevará a cabo las actividades de restauración y reunirse con las comunidades locales, los gestores de áreas protegidas y otros socios clave implicados.
Nos complace haber puesto en marcha nuestro segundo proyecto en el complejo forestal de Ulu Muda, en Malasia. El complejo, que abarca casi 164.000 hectáreas de ocho reservas forestales interconectadas, presta servicios ecosistémicos vitales que benefician a las comunidades, la biodiversidad y la economía regional. Nuestro proyecto pretende mejorar la gestión del paisaje en más de 170.000 hectáreas de bosque, incluido un corredor ecológico crítico adyacente al complejo, y pilotar la restauración de 25 hectáreas de bosque degradado dentro del paisaje.
Complejo forestal de Ulu Muda: un punto clave de biodiversidad en Malasia
Ulu Muda es uno de los últimos grandes bosques de tierras bajas intactos de Malasia. Situado en el estado de Kedah, al noroeste de Malasia peninsular, está repleto de una gran diversidad de plantas y animales, entre ellos algunos de los árboles más viejos y grandes del planeta. Entre sus habitantes figuran 450 especies de plantas con flores y 128 especies de mamíferos como elefantes asiáticos, tapires malayos, osos solarios malayos, ciervos sambar y leopardos nublados.
En particular, Ulu Muda alberga un hábitat especialmente importante para una población significativa de elefantes asiáticos, especie en peligro de extinción amenazada por la pérdida y fragmentación de su hábitat. Su presencia es buena para el bosque. Los elefantes ayudan a mantener el ecosistema forestal creando caminos a través de la densa vegetación, permitiendo el acceso a otros animales salvajes y dispersando las semillas germinadas en su estiércol (hasta 220 libras por día) a través de grandes distancias (un área que puede cubrir hasta 125 millas cuadradas). De hecho, los biólogos de la fauna silvestre consideran a los elefantes "jardineros forestales ", ya que "diseñan " el entorno forestal para dar forma a su hogar.
El número y la diversidad de especies de aves de una zona es un indicador clave de la biodiversidad. Ulu Muda es uno de los dos únicos lugares de Malasia que alberga las diez especies autóctonas de cálaos y está reconocido como Área de Importancia para la Biodiversidad de las Aves & (IBA) por BirdLife International. Al igual que los elefantes, los cálaos contribuyen a mantener y regenerar los ecosistemas forestales dispersando las semillas de grandes árboles frutales, lo que les ha valido el nombre de "agricultores del bosque".
Un recurso vital para las comunidades locales
Además de albergar una abundante vida salvaje, más de 4,9001 habitantes de las aldeas vecinas dependen de Ulu Muda para su bienestar: agua, alimentos, clima estable y tierra. La mayoría de las familias locales se encuentran en el 10% de los ingresos más bajos de Malasia y se ganan la vida recolectando caucho, mientras que otras dependen de la pesca, la navegación, el ecoturismo y otras actividades tradicionales relacionadas con el bosque. Dada su proximidad y dependencia de Ulu Muda, es crucial capacitar a estas comunidades para que se conviertan en defensoras de la conservación forestal.
Ofrecerles oportunidades de perfeccionamiento es clave para mejorar sus medios de subsistencia y garantizar una coexistencia sostenible con este ecosistema vital.
Una importante cuenca hidrográfica
Los servicios ecosistémicos de Ulu Muda trascienden los límites de sus reservas forestales y pueblos vecinos. Es la cuenca hidrográfica más importante de la región septentrional de Malasia peninsular, con embalses y presas dentro del complejo forestal que satisfacen importantes necesidades de agua para uso agrícola, doméstico e industrial. Esto incluye permitir el doble cultivo en las zonas de granos de arroz más grandes del país, que proporcionan una fuente de ingresos para 57,388 agricultores locales y sus familias. La zona, regada con agua de Ulu Muda, produce 40% del arroz cultivado en Malasia.
El río Muda proporciona 80% del agua tratada para el estado de Penang, mientras que tanto el río Muda como el Kedah suministran 96,5% del agua tratada del estado de Kedah, satisfaciendo las necesidades de miles de personas. Este abundante suministro de agua no sólo sustenta la vida cotidiana, sino que también impulsa el crecimiento de las industrias pesadas y de alta tecnología de la región, que dependen del agua ultrapura para sus operaciones de fabricación.
El paraíso amenazado
A pesar de su importancia, los impactos humanos y climáticos están amenazando el ecosistema forestal y los servicios vitales que presta el complejo forestal.
La explotación forestal ha sido una industria importante en la región desde la década de 1980, con cerca del 80% de la producción total.1 del Complejo Forestal de Ulu Muda destinado a la producción maderera. Las prácticas madereras actuales y la conversión de los bosques en plantaciones están causando diversos problemas.
Los árboles y otros tipos de vegetación sujetan el suelo con sus raíces. La creación de caminos madereros y la tala de árboles sin las suficientes precauciones durante la explotación forestal alteran la estabilidad del suelo, lo que provoca erosión y sedimentación en los cursos de agua. En consecuencia, Ulu Muda presenta altos niveles de sedimentación en el río Muda, lo que compromete la calidad del agua y crea un 18,29%.1 de reducción del volumen de agua del embalse de Muda, que abastece de agua a la región de Kedah. Esto también puede repercutir en el bienestar de la comunidad local, ya que muchos de ellos dependen del agua extraída directamente de sus ríos cercanos mediante sistemas de alimentación por gravedad.
Los bosques también actúan como importantes sumideros de carbono, almacenándolo en su madera a medida que crecen. Los bosques antiguos como Ulu Muda, con muchos árboles maduros, almacenan enormes cantidades de carbono. Sin embargo, cuando se talan los bosques, este proceso libera gases de efecto invernadero (GEI) a la atmósfera, incluido el carbono almacenado en el suelo. Esto agrava los efectos del cambio climático, que ya está afectando a ecosistemas vulnerables como Ulu Muda. Ya está exacerbando las estaciones secas, provocando sequías más largas y graves, mientras que las estaciones húmedas intensifican las inundaciones.
En 2020, una sequía extrema casi agotó los embalses de Muda, reduciendo la capacidad de la presa a un crítico 7.5% de su capacidad total de 160,000 millones de litros. Esta sequía es solo una de las muchas que se han producido en la región, lo que pone de relieve el profundo impacto del cambio climático en los recursos hídricos regionales.
Las comunidades locales y los ciudadanos de la región se han llevado la peor parte de estos problemas del agua.
La menor disponibilidad de agua debido a la sequía no sólo afecta a sus vidas cotidianas, sino que también altera los calendarios de siembra de arroz y pone en peligro la seguridad alimentaria. Además, las industrias y los servicios esenciales, como escuelas y hospitales, dependen en gran medida de un acceso constante al agua, lo que los hace vulnerables a las interrupciones operativas. Además, las inundaciones pueden aumentar el riesgo de enfermedades transmitidas por el agua y destruir viviendas, tierras agrícolas e infraestructuras.
La gestión insostenible de los recursos naturales no sólo perturbará el ecosistema y el hábitat, sino que también socavará su potencial ecoturístico. Las actividades madereras contribuyen a enturbiar las aguas, mermando el atractivo prístino del entorno. Además, el creciente desarrollo de la tierra en Ulu Muda y sus alrededores exacerba los conflictos entre el hombre y el elefante, que se prolongan desde hace casi una década. Estos conflictos han obligado a trasladar a los elefantes a bosques de estados vecinos, lo que ha afectado negativamente a la población de elefantes de Ulu Muda y a la ecología forestal. Esto es especialmente crucial si se tiene en cuenta que Ulu Muda es el último reducto de elefantes asiáticos en Kedah, y es imperativo evitar su desplazamiento a otros bosques.
Nuestro plan para volver a dar prioridad a la naturaleza
Los ecosistemas forestales críticos como Ulu Muda necesitan protección, y por eso hemos decidido poner en marcha en la región un proyecto forestal de tres años y medio facilitado por WWF-Malasia. WWF-Malasia es un socio experto: lleva más de 20 años trabajando en la zona y recientemente ha ampliado con éxito 5,162 hectáreas del corredor ecológico para conectar el Complejo Forestal de Ulu Muda y el Complejo Forestal de Bintang Hijau, mejorando la conectividad ecológica y garantizando la supervivencia de especies amenazadas en la región.
El proyecto apoyará los trabajos para garantizar que el paisaje siga proporcionando servicios ecosistémicos vitales, garantizando la seguridad hídrica, el crecimiento regional y contribuyendo a la seguridad alimentaria y la resiliencia de la nación frente a los impactos del cambio climático. Ello implica pilotar la restauración de 25 hectáreas de bosque degradado, defender y crear capacidad para mejorar la gestión de más de 170,000 hectáreas de bosque, proporcionando un hábitat próspero para la vida silvestre y capacitando a las comunidades locales para defender la conservación.
Para mejorar la gestión de Ulu Muda, el equipo de WWF-Malasia comenzará por evaluar y supervisar la zona. Desarrollarán narrativas a través de informes y documentos de defensa, que luego apoyarán su labor de promoción. Las actividades de restauración forestal emplearán diversos métodos, como la vigilancia y el mantenimiento de los lugares críticos. Además, el proyecto ayudará a concientizar sobre la importancia del bosque, animando y capacitando a los habitantes de Kedah, que dependen de Ulu Muda, para que defiendan los esfuerzos de conservación.
El lanzamiento de este proyecto supone otro paso importante hacia la consecución de nuestros objetivos de ayudar a los bosques a prosperar. Gracias a esta colaboración, pretendemos crear paisajes más resilientes que protejan la naturaleza y a quienes dependen de ella en los años venideros.
1 Fuente: WWF
Acerca de Forests Forward
*Forests Forward es un programa emblemático de WWF para la acción empresarial en beneficio de la naturaleza, el clima y las personas. Las empresas que se adhieren a Forests Forward se comprometen a alcanzar objetivos ambiciosos en materia de abastecimiento responsable, gestión forestal sostenible e inversión en paisajes forestales. Una acción fuerte y colectiva del sector privado es crucial para detener e invertir la pérdida y degradación de los bosques en todo el mundo. Más información en forestsforward.panda.org
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