La trama del cartón
Los envases de papel tienen una rica historia que viene de siglos atrás. El propio cartón se remonta a principios del siglo XIX. Cien años más tarde, John Van Wormer creó el primer envase de leche en forma de botella de papel. Los envases Perga desarrollados por Jagenberg Werke, origen del actual negocio de envases SIG, fueron los siguientes. Ambos envases estaban hechos de cartón recubierto de parafina para evitar fugas.
Desde entonces, los envases de cartón para bebidas han recorrido un largo camino para ofrecer el más alto nivel de seguridad alimentaria y estabilidad en los anaqueles que hoy damos por sentado. Las capas protectoras de diferentes materiales, incluido el cartón, lo hacen posible. El cartón líquido (Liquid paper board en inglés, LPB) representa entre el 70% y el 80% del peso total de un envase de cartón para bebidas y es crucial para su rigidez.
El material
El cartón, en pocas palabras, es un papel grueso con un gramaje superior a 150 g/m2. Fabricado tanto en una sola capa como en varias capas, el cartón es ligero, rígido y fácil de plegar, lo que lo hace un material de envasado muy popular. El LPB moderno es un cartón multicapa fabricado a partir de fibras vírgenes y a menudo con un revestimiento para obtener buenas superficies imprimibles.
El proceso
La ciencia de la fabricación de papel se remonta a la dinastía Han de la antigua China, donde la primera hoja de papel se obtenía tamizando, prensando y secando una mezcla de fibras de árbol de morera y agua. Curiosamente, el proceso básico sigue siendo algo similar después de siglos. Hoy en día, el proceso de fabricación del papel comienza con troncos cortos, astillas de madera o incluso papel reciclado.
Para el LPB, sólo se utilizan virutas de madera vírgenes. En la fábrica de pasta de papel, las astillas se despulpan mediante un proceso de cocción química o un proceso de refinado termomecánico antes de ser blanqueadas opcionalmente. A continuación, las fibras se lavan y se refinan antes de introducirlas en la máquina de cartón.
En la siguiente fase, en la máquina de cartón, se vierte una mezcla de agua y pulpa sobre una rejilla móvil. El agua escurre por la rejilla, dejando tras de sí una capa húmeda de fibra de madera que forma la hoja. Las máquinas modernas combinan varias hojas para formar una banda de papel de varias capas, que luego pasa por secciones donde se elimina el agua mediante prensado y secado. Después, la superficie de esta tela de papel suele recubrirse con una capa de arcilla. En el proceso posterior de enrollado y bobinado, las grandes bobinas de la máquina de papel se cortan en rollos LPB de menor tamaño.
Estos rollos LPB se procesan posteriormente para crear envases de cartón para bebidas. En SIG, añadimos capas adicionales de sellado y barrera mediante una línea de extrusión antes de imprimir y formar los envases de cartón.
Los tipos
El cartón es un material muy versátil que se utiliza para envasar una gran variedad de productos y está disponible en distintos grados, cada uno con propiedades únicas. El sulfato sólido blanqueado (SBS) tiene una superficie recubierta de arcilla y es la opción preferida para envasar alimentos y bebidas, el kraft no blanqueado recubierto (CUK) es la norma en envases de gran resistencia y el cartón reciclado recubierto se utiliza sobre todo para envasar alimentos no comestibles y productos alimenticios secos, como pastas y mezclas para pasteles.
De principio a fin
Las virutas de madera, principal materia prima utilizada para hacer cartón para LPB, son un recurso renovable, especialmente con una gestión forestal sostenible garantizada por organizaciones como el Forest Stewardship Council™ (FSC™). Al contener una gran proporción de fibras largas de celulosa, el cartón se considera de alto valor en el flujo de reciclaje. Al ser ligero, también ayuda a reducir la huella del transporte y el almacenamiento cuando se utiliza en envases. En SIG, no solo utilizamos cartón con certificación FSC™ (FSC-C020428) para nuestros LPB, sino que también trabajamos activamente para aumentar las tasas de reciclaje a través de diferentes iniciativas.
La innovación va más allá
Los proveedores de cartón están impulsando la innovación mediante la optimización de la rigidez de los LPB utilizando tecnologías avanzadas como la construcción multicapa, diferentes tipos de fibras y el uso de Celulosa microfibrilada (MFC). Esta optimización permite utilizar menos materia prima sin comprometer las propiedades técnicas del LPB.
En la próxima edición de nuestra serie, nos centraremos en uno de los materiales de envasado más debatidos de la historia: el plástico. Mantente atento a la próxima edición de Los Materiales Importan o suscríbete a nuestro boletín quincenal exclusivo para recibir la nota en tu bandeja de entrada.
- junio 08, 2023