¿CÓMO FUNCIONA LA CADENA DE VALOR DEL RECICLAJE?

En la tercera parte de Enfocándose en el Reciclaje, nos adentramos a los secretos del proceso de reciclaje para examinar qué ocurre una vez que los consumidores han hecho su aportación.

Ya hemos hablado de la importancia de la comunicación para impulsar el reciclaje desde el punto de vista del consumidor. Pero, ¿qué ocurre después de desechar correctamente un envase? La respuesta depende del tipo de envase y de dónde se recicle. En pocas palabras, no existe una única forma correcta de reciclar, siempre y cuando los materiales se reutilicen al máximo. Aquí hablaremos de los envases de cartón aséptico, que a menudo son objeto de críticas por ser considerados difíciles de reciclar.

Entonces, ¿cuál es el problema real?

El reciclaje de un envase aséptico suele requerir un tratamiento adicional cuando se procesa, como se indica en el proceso de 5 pasos. Las instalaciones de reciclaje de todo el mundo, tanto privadas como públicas, han tomado medidas para hacer que este proceso sea más sencillo. Colaboraciones de todo el sector como Carton Council y Alliance for Beverage Cartons and the Environment (ACE) están desempeñando su papel. Según las últimas cifras, el 51% de los envases de cartón se reciclan en la UE y ACE tiene el objetivo de alcanzar el 90% de recolección y el 70% de reciclaje en 2030.

En teoría, la cadena de valor del reciclado es sencilla, pero en la práctica su ejecución difiere en todo el mundo, especialmente en los dos primeros pasos. 

Paso 1: Colecta

Los envases de cartón aséptico usados se recolectan a través de programas de reciclaje o centros de acopio. Este es el paso más crítico de la cadena de valor como requisito previo al reciclado. En la UE y América, el reciclaje en las calles se ha convertido en una norma, mientras que en Brasil y la India se han establecido asociaciones público-privadas para garantizar una recolección eficaz.

Paso 2: Clasificación

El proceso en este paso varía mucho. En algunas regiones, se realiza manualmente, lo que ofrece un empleo remunerado a los lugareños. Y en otros casos, la tecnología de infrarrojos cercanos clasifica los distintos tipos de envases en función de cómo reflejan la luz. Se trata de una tecnología especialmente popular para clasificar grandes volúmenes de materiales de envasado.

Paso 3: Transporte

Una vez clasificados, los envases, suelen embalarse y transportarse a las instalaciones donde se procesarán. Se trata de un paso opcional en la cadena, ya que muchas veces el procesado y la clasificación se realizan en el mismo lugar.

Paso 4: Procesar de más de una manera

El paso más importante del proceso puede variar en función de la reutilización que se vaya a dar a los envases y del lugar en el que se realice el reciclado.

Una forma habitual de hacerlo es separar las capas de los envases asépticos y utilizar cada componente por separado para distintos fines. Para ello, los envases se introducen en una máquina gigante llamada Hydrapulper, donde el agua separa el material fibroso del cartón líquido de los componentes no fibrosos, el plástico residual y el aluminio, también conocido como Polialuminio. A continuación, cada componente se utiliza como materia prima para nuevas cosas. El cartón se utiliza para crear cajas de cartón, pañuelos de papel y otros productos a base de papel, y el Polialuminio se transforma en tableros compuestos u otros productos nuevos.

Otra posibilidad es prescindir de la separación de componentes y reutilizar todo el cartón en nuevos materiales innovadores, como paneles de pared, material de construcción y muebles. Para ello, los envases se trituran y comprimen a altas temperaturas. El plástico de los envases se funde para hacer el material más resistente y apto para diversos usos.

Paso 5: Encontrar un nuevo propósito 

Los envases de cartón reciclados, ya sea como componentes separados o como material compuesto, encuentran una nueva vida en muchas formas. En la India, los envases de cartón usados se están reutilizando en mobiliario escolar, mientras que Australia ha sido pionera en la fabricación de materiales de construcción con bajas emisiones de carbono a partir de envases de cartón asépticos. A medida que aumenta la demanda de productos de papel, los envases de cartón para alimentos y bebidas siguen siendo una valiosa fuente de cartón reciclado.

El camino a seguir

La innovación en el reciclaje crece a pasos agigantados a medida que la industria refuerza su compromiso con la sostenibilidad. Nosotros, en SIG, estamos poniendo en marcha una nueva planta de reciclaje en Brasil que permitirá recuperar y vender por separado los polímeros y el aluminio de los envases de cartón aséptico usados, por primera vez a escala industrial en Brasil, y se espera que aumente el valor de los materiales reciclados en más de un 50%.

En la próxima parte de la serie, analizaremos algunas de las iniciativas de reciclaje más innovadoras de todo el mundo y cómo están marcando la diferencia. Para recibir este artículo y otros más en tu correo, suscríbete a SIGnals Update.